Por qué calentar los neumáticos decide el Gran Premio de Las Vegas

Un neumático de Formula 1 está diseñado para rendir dentro de una estrecha ventana de temperatura. Por debajo, el compuesto no genera agarre; por encima, la superficie se degrada. En Las Vegas, el problema siempre está en el límite inferior de esa ventana.

La carrera arranca a las 10 de la noche, hora local, en noviembre, y la temperatura del asfalto suele situarse entre 12°C y 16°C. Son valores inferiores a los de cualquier otra carrera del calendario y a aquellos para los que se diseñó el neumático.

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Las consecuencias

En primer lugar, la vuelta de salida de boxes se vuelve crucial. Los pilotos zigzaguean, frenan con fuerza y, en ocasiones, provocan derrapajes deliberados para transmitir energía a la carcasa del neumático. En segundo lugar, la primera vuelta tras un pit stop es extremadamente lenta, lo que altera los cálculos de cada decisión estratégica.

Aquí no gestionas la degradación. Gestionas cómo conseguir que el neumático llegue siquiera a funcionar.

En tercer lugar, el graining se convierte en el principal problema. Cuando un neumático frío desliza sobre una superficie lisa y con poco agarre, se desprenden pequeños fragmentos de goma que, a su vez, reducen aún más la adherencia.

Cómo responden los equipos

Los equipos recurren a diseños más agresivos de los conductos de freno para transmitir calor a la llanta, aumentan el ángulo de caída para cargar el hombro del neumático y toman la salida con el compuesto más blando disponible. Nada de esto resuelve el problema. Solo permite sobrevivir a las primeras tres vueltas de una tanda.