F1-tähti kieltäytyy yksityiskoneesta ja polkee muina miehinä Grand Prix'hin
Kaikki eivät syydä rahaa yksityiskonelentoihin.
Kun F1-kuljettajat hoitavat torstaina ensimmäiset mediavelvollisuutensa Singaporessa, heidän joukossaan on yksi mies, jonka valmistautuminen kisaviikonloppuun on ollut aivan toisenlaista kuin muilla. Lähes kaikki hänen kollegansa taittavat matkan Malesiasta yksityiskoneen nahkaistuimessa, mutta Valtteri Bottas on tällä kertaa tietoisesti päättänyt jättää lentokoneen portaat kiipeämättä.
37-vuotias suomalainen suuntaa seuraavaan Grand Prix'hin tavalla, jollaista nykyisessä autourheilun kuninkuusluokassa ei juuri nähdä. Hän jakaa sosiaalisen median seuraajilleen päivä päivältä matkaansa, jolla on taitettava satoja kilometrejä tiukka takaraja mielessä.
Sorateitä pitkin Malesiasta Singaporeen
Bottas nousi pyörän selkään pian Bahrainin Grand Prix'n päättymisen jälkeen ja lähti taittamaan runsaan 350 kilometrin matkaa Singaporeen omin voimin. Kilpailu oli siirretty Malesiaan Lähi-idän epävakaan turvallisuustilanteen vuoksi. Bottasin osalta kisa tosin päättyi jo varhain, sillä Cadillac-kuljettaja kolaroi kaoottisessa kilpailussa ja pääsi näin aloittamaan vaihtoehtoisen matkansa ilman sen kummempia viivytyksiä.
Yksin hän ei matkaa tee, sillä hänen tyttöystävänsä Tiffany Cromwell polkee mukana koko reitin. Australialainen on ammattipyöräilijä, joka on edustanut maataan myös olympialaisissa ja voittanut aiemmin gravelpyöräilyn kansallisen mestaruuden. Kaksikko on nimenomaan valinnut moottoritien sijaan päällystämättömät tiet ja sorapolut, mikä tekee matkasta huomattavasti raskaamman kuin pelkkä kilometrimäärä antaa ymmärtää. Maanantaina, matkan toisena päivänä, he ajoivat lähes kuudessa tunnissa 161,91 kilometriä.
Bottas jakaa kanavillaan säännöllisesti kuvia ja videoita matkan varrelta. Yhteen julkaisuun suomalainen kirjoitti: "Valitaan vähemmän kuljettu tie (ja ehkä myös vähän pidempi)." Videolla, jolla hän polkee pimeässä autiota tietä, hän totesi myöhemmin: "Kyllä, pyöräilen Singaporeen. Vähemmän ajettuja sorateitä pitkin uudella Canyon Grail CFR -pyörälläni. Nähdään siellä."
Perillä hänen on oltava viimeistään torstaina, jolloin hänen on muiden kuljettajien tavoin saavuttava lehdistön eteen.
Gravelin MM-kisat saavat odottaa
F1-kuljettajien yksityiselämää viime vuosina seuranneille seikkailu tuskin tulee yllätyksenä. Bottas on Cromwellin kanssa aloittamansa suhteen myötä ryhtynyt panostamaan gravelpyöräilyyn tosissaan. Viime kesänä hän ajoi Tšekissä karsintakilpailun, jossa sijoittui ikäluokassaan viidenneksi ja lunasti paikan gravelpyöräilyn maailmanmestaruuskilpailuihin. MM-kisat osuvat kuitenkin täsmälleen samalle viikonlopulle Singaporen kilpailun kanssa, joten suomalainen joutuu jättämään osallistumisoikeutensa käyttämättä.
Hän ei ole selvittänyt tietään MM-kisoihin tällä tavalla ensimmäistä kertaa. Myös vuonna 2024 hän varmisti paikkansa sijoittumalla ikäluokassaan kuudenneksi Etelä-Afrikan Swartberg 100 -kilpailussa. Hän sovitti 170 kilometrin gravelkilpailun kahden Grand Prix'n väliseen vapaaseen viikonloppuun. Lisäksi hän on kotikaupunkinsa Lahden FNLD GRVL -tapahtuman perustajia ja osaomistajia sekä järjestää Cromwellin kanssa RADL GRVL -tapahtumaa tämän kotikaupungissa Adelaidessa.
Radalla Bottasin vuosi on sujunut huomattavasti tahmeammin. Kymmenkertainen Grand Prix -voittaja, joka saavutti kaikki voittonsa Mercedes-tallin hopeisissa väreissä, palasi tallin varakuljettajana vietetyn vuoden jälkeen kisakuljettajaksi uuden Cadillac-tallin riveihin. Kuudentoista kilpailun jälkeen hän on yhä ilman pisteitä, ja kahdeksassa kilpailussa matka on päättynyt ennen maalia. Malesian sisämaan pölyisillä teillä tällä viikolla uurastava Bottas antaa joka tapauksessa kuvan kuljettajasta, joka ei anna vaikean kauden lannistaa itseään.