Porque é que o aquecimento dos pneus decide o Grande Prémio de Las Vegas

Um pneu de Formula 1 foi concebido para funcionar numa janela de temperatura estreita. Abaixo dela, o composto não gera aderência; acima, a superfície degrada-se. Em Las Vegas, o problema está sempre no limite inferior dessa janela.

A corrida começa às 22h locais, em novembro, e a temperatura da pista situa-se habitualmente entre 12°C e 16°C. São valores inferiores aos de qualquer outra corrida do calendário e abaixo daqueles para os quais o pneu foi concebido.

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As consequências

Em primeiro lugar, a volta de saída das boxes torna-se crucial. Os pilotos fazem ziguezagues, travam com força e, por vezes, provocam deliberadamente o deslizamento do carro para transmitir energia à carcaça do pneu. Em segundo lugar, a primeira volta após um pit stop é extremamente lenta, o que altera as contas de cada decisão estratégica.

Aqui não se está a gerir a degradação. Está-se a tentar fazer com que o pneu funcione, sequer.

Em terceiro lugar, o graining torna-se o principal problema. Um pneu frio a deslizar numa superfície lisa e com pouca aderência perde pequenos pedaços de borracha, que acabam por reduzir ainda mais a aderência.

O que fazem as equipas para contrariar o problema

As equipas recorrem a configurações mais agressivas das condutas dos travões para transferir calor para a jante, aumentam o camber para colocar mais carga no ombro do pneu e arrancam com o composto mais macio disponível. Nada disto resolve o problema. Apenas permite sobreviver às primeiras três voltas de cada stint.