George Russell

In 2026 staat hij tweede in het kampioenschap met 236 punten en tot dusver drie zeges, en speelt hij volop mee in een titelstrijd die nog niet is beslist.

Snelle opmars

Russell werd op 15 februari 1998 geboren in King’s Lynn en doorliep de formuleklassen snel en overtuigend. Hij won de GP3-titel in 2017 en het Formula 2-kampioenschap in 2018, beide met ART Grand Prix. Daarmee bewees hij een van de best voorbereide debutanten van zijn generatie te zijn. Mercedes steunde hem al in de juniorklassen. Hij nam startnummer 63 mee naar Formula 1 en is dat altijd trouw gebleven.

Leerschool bij Williams

Williams legde hem vast voor 2019, aan het begin van een magere periode voor het team. De cijfers laten zien hoe beperkt zijn kansen waren: dat jaar eindigde hij als 20e in het kampioenschap, zonder punten. In 2020, toen Lewis Hamilton door ziekte niet kon racen, viel Russell eenmalig in bij Mercedes in Sakhir. Hij leidde de race overtuigend, maar moest na een fout bij een pit stop en een late lekke band genoegen nemen met de negende plaats en de snelste ronde. Die drie punten leverden hem de 18e plaats in de eindstand op. Zijn eerste punten voor Williams volgden in 2021. Dat seizoen bracht hem ook een memorabele podiumplaats in de door regen geteisterde Belgian Grand Prix, na een uitmuntende kwalificatie de dag ervoor. Hij sloot dat jaar af als 15e met 16 punten.

Doorbraak bij Mercedes

Mercedes gaf Russell in 2022 een vaste racezetel. Hij finishte meteen regelmatig in de voorhoede en eindigde het seizoen als vierde in het kampioenschap met 275 punten. Hij boekte zijn eerste Formula 1-zege in de São Paulo Grand Prix en had eerder dat jaar in Hongarije al zijn eerste poleposition veroverd. Het volgende seizoen verliep op papier moeizamer: achtste in de eindstand van 2023 met 175 punten.

Van vaste waarde tot titelkandidaat

In 2024 zette hij weer een stap richting de top, met een zesde plaats in de eindstand, 245 punten en twee Grand Prix-zeges. In 2025 klom hij verder naar de vierde plaats met 319 punten en opnieuw twee overwinningen. In 2026 heeft hij die vorm omgezet in een volwaardige gooi naar de titel: voorlopig staat hij tweede in het kampioenschap met 236 punten en drie zeges.

Racevaardigheid en reputatie

Bij Williams bouwde Russell een reputatie op als kwalificatiespecialist. Op zaterdag zette hij de auto vaak op posities waar die eigenlijk niet thuishoorde; zijn plek op de eerste startrij in Spa in 2021 is het vaakst aangehaalde voorbeeld.

Zijn rol bij Mercedes

Het seizoen 2022, waarin hij vierde werd met 275 punten en de enige zege van het team boekte, maakte hem tot een referentiepunt voor de engineers en een coureur op wie het team bij de uitvoering van de strategie kon bouwen. De seizoenen daarna — achtste in 2023, zesde in 2024 met twee zeges, vierde in 2025 eveneens met twee zeges en nu voorlopig tweede in 2026 met drie — laten zien hoe snel hij heeft geleerd en hoe hij zich is blijven ontwikkelen.

Hij rijdt met nummer 63, hetzelfde nummer dat hij al vóór Formula 1 koos. Hoe de rest van 2026 ook verloopt, de aangeleverde stand onderstreept zijn huidige rol: tweede in het kampioenschap met drie overwinningen op zak, midden in een titelstrijd waarin hij zijn plek op basis van snelheid en uitvoering heeft verdiend.

George Russell is 28 jaar oud, werd geboren in King's Lynn, Verenigd Koninkrijk en debuteerde in 2019 in Formula 1. De Britse coureur rijdt voor Mercedes met startnummer 63.