FIA kondigt hitteprotocol af voor Singapore terwijl zondag onweer dreigt

De FIA heeft het hitteprotocol afgekondigd voor de Grand Prix van Singapore. Daarmee worden de regels voor koelsystemen voor coureurs van kracht tijdens een weekend waarin tropische omstandigheden en een compact sprintprogramma de uitdaging op Marina Bay nog zwaarder dreigen te maken.

Direct na de slopende omstandigheden in Malaysia hoeven de coureurs in Singapore nauwelijks op verlichting te rekenen, ook niet onder kunstlicht. De kans op onweer op zondag zorgt na de verstoorde start op Sepang bovendien voor een extra punt van zorg.

Lees ook:Marko verwerpt Horners lezing over aantrekken VerstappenMarko verwerpt Horners lezing over aantrekken Verstappen

Regels voor koeling weer van kracht op Marina Bay

Wedstrijdleider Rui Marques bevestigde het besluit nadat de officiële weerdienst van de FIA had voorspeld dat de hitte-index tijdens de race op zondag op enig moment boven 31.0°C zou uitkomen. Daarmee treedt artikel B1.5.10 van het Formula 1-reglement in werking.

Dat onderscheid is belangrijk: het protocol draait om de hitte-index en niet alleen om de luchttemperatuur. De hoge luchtvochtigheid in Singapore maakt het racen op het veeleisende stratencircuit fysiek nog zwaarder.

De regels, die voor het seizoen 2025 werden ingevoerd, staan teams toe koelapparatuur voor coureurs te gebruiken. Het dragen daarvan blijft echter optioneel; auto's die zonder het systeem rijden, moeten ter compensatie 5kg ballast meenemen om een gewichtsvoordeel te voorkomen.

Eerder dit seizoen werd het hitteprotocol al afgekondigd in Austria, Monza en Malaysia. Singapore sluit daarmee aan bij een reeks evenementen waar het beheersen van de omstandigheden in de cockpit naast bandentemperaturen en autoprestaties een aandachtspunt voor de teams is geworden.

De praktische beperkingen kwamen op Sepang aan het licht. Mercedes-coureurs George Russell en kampioenschapsleider Andrea Kimi Antonelli zouden daar zonder koelvesten racen, omdat het team binnen het budgetplafond voorrang had gegeven aan upgrades voor de auto.

Die berichtgeving ging over Malaysia en bevestigde dus niet wat Mercedes voor Singapore heeft geregeld. Het laat wel zien waarom toestemming om koelapparatuur te gebruiken niet automatisch betekent dat elke coureur ervan profiteert zodra het protocol wordt geactiveerd.

Sprintformat vergroot de belasting

Singapore sluit als ronde 17 van het kampioenschap een triple-header af. Op vrijdag is er slechts één vrije training voorafgaand aan de sprintkwalificatie, waarna op zaterdag de sprint en de kwalificatie voor de Grand Prix volgen.

Volgens de weersverwachting die Formula1.com op 7 oktober publiceerde, zouden de baantemperaturen op vrijdag oplopen tot ongeveer 55–56°C, om voor de avondsessie aanzienlijk te dalen. Dat zorgt voor een flink verschil in omstandigheden tussen de vrije training en de eerste sessie waarin het echt ergens om gaat.

Zaterdag staat ook de eerste sprint van Singapore op het programma. De wedstrijd over 21 ronden voegt nog een race toe aan een weekend dat al wordt gekenmerkt door hoge luchtvochtigheid, hobbels en een circuit dat voortdurend concentratie van de coureurs vraagt.

Williams wees er in zijn weersvooruitblik ook op dat oktober het einde markeert van de zuidwestmoesson in Singapore. In die periode kunnen in de middag en avond zware onweersbuien ontstaan, waardoor gerichte voorspellingen voor elke sessie dit weekend extra belangrijk zijn.

Regen zou na Sepang opnieuw vragen oproepen

Op Sepang bracht het extreem langzame rijden achter de safety car een onverwacht softwareprobleem bij de FIA aan het licht. De latere winnaar Max Verstappen kampte met vermogensverlies, waarna Lewis Hamilton stilviel en andere auto's vergelijkbare problemen ondervonden.

Teams moesten een noodoplossing downloaden voordat de race kon worden hervat. Daardoor is het weer van zondag niet alleen relevant voor de bandenkeuze en het zicht, maar ook voor de systemen die het rijden onder zulke ongebruikelijke omstandigheden aansturen.

Voor Singapore staat de activering van het hitteprotocol al vast. De veranderende regenverwachting betekent ondertussen dat teams zich voorbereiden op een mogelijk heel andere uitdaging zodra de Grand Prix begint.