Hoe de krachtbronnen van 2026 de verhoudingen op de grid stilletjes veranderden

De regels voor 2026 werden aan het publiek gepresenteerd als een aerodynamische reset. Binnen de teams heeft bijna niemand het over de carrosserie. De krachtsverschillen dit seizoen worden bepaald door de krachtbron, en vooral door hoe snel elke fabrikant leerde om 350kW aan elektrisch vermogen in te zetten zonder de beschikbare energie voortijdig te verbruiken.

De belangrijkste cijfers zijn eenvoudig genoeg. De verbrandingsmotor levert minder vermogen, de MGU-H is verdwenen en het elektrische deel is nu goed voor bijna de helft van het totale vermogen. De brandstof is volledig duurzaam. Maar dat alles zegt niets over het praktische probleem: op een circuit als Monza of Las Vegas kan de accu niet de hele ronde het maximale elektrische vermogen leveren.

Lees ook:Marko verwerpt Horners lezing over aantrekken VerstappenMarko verwerpt Horners lezing over aantrekken Verstappen

Energiemanagement werd een rijvaardigheid

Coureurs gaan nu eerder van het gas en laten de auto uitrollen, winnen bij het remmen meer energie terug en leveren in sommige gevallen bewust snelheid in op het ene rechte stuk om op het volgende elektrisch vermogen beschikbaar te hebben. Teams die hiervoor al in 2024 simulatietools ontwikkelden, hebben een duidelijke voorsprong.

De rondetijd draait niet meer om de snelste weg rond het circuit. Het gaat om de snelste weg met de energie die je hebt.

Mercedes en Audi lijken de beste afstellingen voor de inzet van elektrisch vermogen te hebben. Beide konden bij de wintertests meteen ronden op vol vermogen rijden, zonder het vermogensverlies in de laatste sector waar hun rivalen last van hadden.

Waar de verliezen zitten

De overstap van Alpine naar klantenmotoren van Mercedes heeft vooral nadelen opgeleverd bij de inbouw, niet bij het vermogen. Het chassis uit Enstone was ontworpen voor een andere krachtbronconfiguratie en dat compromis is terug te zien in de koeling.

Het eerste seizoen van Red Bull als motorbouwer levert precies het gemengde beeld op dat de paddock verwachtte: een concurrerend piekvermogen, maar minder ver doorontwikkelde software voor energieterugwinning. De achterstand wordt race na race kleiner. Daarom ziet de tweede seizoenshelft er voor het team sterker uit dan de eerste.