Marko rejette la version de Horner sur le recrutement de Verstappen

Helmut Marko a rejeté la version de Christian Horner sur le recrutement de Max Verstappen chez Red Bull, appuyant les propos de Ralf Schumacher, qui l'a qualifiée de « mensonge absolu », et affirmant que Horner lui-même s'était opposé à la promotion du Néerlandais en 2016.

Le différend porte sur la prochaine autobiographie de Horner, Drive, dont la sortie est prévue le 22 octobre. L'ancien directeur de Red Bull, qui a quitté l'équipe en 2025, affirme que Marko ne voulait initialement pas de Verstappen et que le père du pilote, Jos, a joué un rôle décisif dans la conclusion de l'accord.

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Marko soutient la réponse de Schumacher

Interrogé par le média autrichien oe24, Marko a indiqué qu'il n'entendait pas s'attarder sur la version des faits de Horner.

« Je l'ignore autant que possible », a-t-il déclaré, avant d'approuver la réponse de Schumacher : « Ralf Schumacher a très bien géré cela. »

Schumacher, ancien pilote de Formula 1 et consultant pour Sky Sports, avait contesté le récit du livre en évoquant une démarche de Marko alors que Verstappen n'était encore qu'un enfant.

« Marko a approché Max alors qu'il n'avait que 11 ans et demi. À l'époque, Jos avait dit qu'il était encore trop tôt pour lui », a déclaré Schumacher.

Selon Schumacher, cette réponse avait déçu Marko. Son récit situe l'intérêt de Marko bien avant l'arrivée de Verstappen en Formula 1, plutôt que de le présenter comme un obstacle à son recrutement.

Premiers contacts et Formula 3

Marko a appuyé la défense de Schumacher, expliquant que le moment de ce premier contact, durant les années de karting de Verstappen, n'était pas le bon.

« Les choses se sont bien passées comme ça », a déclaré Marko à oe24.

Il a désigné le passage ultérieur de Verstappen en Formula 3 comme la période où leurs chemins se sont à nouveau croisés, donnant naissance à une collaboration qui a finalement valu au Néerlandais quatre titres de champion du monde.

Un autre désaccord sur la promotion

Marko a également contesté la position de Horner concernant la décision de promouvoir Verstappen dans l'équipe première Red Bull en 2016, affirmant que le directeur de l'époque avait des réserves sur la capacité du jeune pilote à franchir ce cap.

« Il trouvait Max trop jeune, trop inexpérimenté... », a déclaré Marko à propos de Horner.

Verstappen a remporté le Grand Prix d'Espagne 2016 à Barcelona dès sa première apparition pour Red Bull. Marko a cité cette course pour souligner son propre rôle dans l'arrivée de Verstappen en F1 et dans la levée des objections de Horner.

Cet échange fait apparaître deux versions radicalement opposées du recrutement et de la promotion de Verstappen, à l'approche de la publication du livre.