Max Verstappen conserve sa pole pour la course sprint à Singapour malgré un incident

Bien que le Néerlandais ait réussi à décrocher une impressionnante pole position sur le difficile circuit de Marina Bay, une ombre menaçante a longtemps plané sur sa performance. Une prétendue infraction sous drapeaux jaunes lors de la SQ1, impliquant Lewis Hamilton de Ferrari, a créé des tensions et conduit à une convocation devant les commissaires, dont l'issue aurait pu déterminer sa position de départ pour la course sprint.

L'incident, qui a rapidement mené à une enquête officielle après la séance, concernait un dépassement sur Hamilton alors que les drapeaux jaunes étaient agités. Cet événement, immédiatement signalé par Hamilton à la radio, menaçait Verstappen d'une pénalité sur la grille et aurait pu annuler sa première place de départ, durement acquise pour la course sprint.

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Un moment controversé en piste

La controverse a éclaté au début de la SQ1 lorsque Sergio Pérez a envoyé sa Cadillac dans les barrières de pneus au virage 5, provoquant des débris et l'agitation des drapeaux jaunes. Verstappen, qui était alors en plein tour rapide, a approché Hamilton peu après le virage 7.

Selon Hamilton, qui avait déjà été averti de l'approche de la Red Bull et avait ralenti pour faire de la place, Verstappen l'a dépassé alors que les drapeaux jaunes étaient actifs. "Max m'a dépassé sous le drapeau jaune", a rapporté Hamilton directement à son équipe. Verstappen lui-même a proposé à la radio de rendre la position, indiquant : "Je pense que j'étais déjà devant lui avant que le jaune ne soit agité, mais je préfère être prudent". Il a ensuite avorté son tour rapide et ne l'a pas complété, un détail qui s'avérerait crucial plus tard dans l'évaluation des commissaires.

La télémétrie apporte des éclaircissements

Après la séance, Verstappen et Hamilton, ainsi que des représentants de Red Bull et Ferrari, ont dû se présenter devant les commissaires. Les preuves cruciales provenaient des données télémétriques des deux voitures. Ces données ont révélé une image plus nuancée que ne le suggéraient les images initiales. L'analyse a montré que Verstappen avait complètement relâché l'accélérateur dans les quarante mètres suivant son entrée dans le secteur du drapeau jaune. La différence de vitesse entre les deux pilotes était cependant considérable ; Hamilton roulait à moins de 60 kilomètres par heure au moment du dépassement, tandis que Verstappen, bien qu'ayant déjà ralenti, avait encore une vitesse significativement plus élevée. Cela a conduit Verstappen à dépasser involontairement la Ferrari, même s'il freinait lui-même. Sa vitesse au point de dépassement était inférieure d'environ soixante-dix kilomètres par heure à celle d'un tour rapide comparable.

Aucune pénalité après mûre réflexion

Les commissaires ont finalement conclu que Verstappen avait certes effectué un dépassement sous drapeau jaune, mais que les circonstances ne justifiaient pas une pénalité. Le document officiel a déclaré que Verstappen avait réagi de manière adéquate au drapeau jaune et que la différence de vitesse, combinée à son action de lever le pied et d'annuler le tour, constituait des circonstances atténuantes.

Verstappen a en outre expliqué qu'un freinage brutal et sec pour éviter le dépassement aurait pu créer une situation dangereuse. Les commissaires ont considéré l'incident comme une "conséquence malheureuse de la grande différence de vitesse d'approche".

Par conséquent, Verstappen conserve sa pole position pour la course sprint, où il espère s'appuyer sur la récente tendance positive pour Red Bull, après leur première victoire de la saison à Sepang.

Pendant ce temps, le leader du championnat Andrea Kimi Antonelli, qui s'est qualifié septième, devra se battre depuis le milieu de peloton pour marquer des points.