Pourquoi la mise en température des pneus décide du Grand Prix de Las Vegas

Un pneu de Formula 1 est conçu pour fonctionner dans une fenêtre de température étroite. En dessous, la gomme ne génère pas d’adhérence ; au-dessus, sa surface se dégrade. À Las Vegas, le problème se situe toujours au bas de cette fenêtre.

La course débute à 22h, heure locale, en novembre, et la température de la piste oscille généralement entre 12°C et 16°C. C’est plus froid que sur toutes les autres épreuves du calendrier, et en deçà des températures pour lesquelles le pneu a été conçu.

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Les conséquences

D’abord, le tour de sortie des stands devient crucial. Les pilotes zigzaguent, freinent fort et font parfois délibérément glisser la voiture pour injecter de l’énergie dans la carcasse du pneu. Ensuite, le premier tour après un pit stop est extrêmement lent, ce qui change les calculs derrière chaque décision stratégique.

Ici, vous ne gérez pas la dégradation. Vous cherchez simplement à faire fonctionner le pneu.

Enfin, le graining devient le principal problème. Lorsqu’un pneu froid glisse sur une surface lisse et peu adhérente, de petits morceaux de gomme s’en arrachent et réduisent encore davantage l’adhérence.

Les réponses des équipes

Les équipes adoptent des configurations d’écopes de freins plus agressives pour transférer la chaleur vers la jante, augmentent le carrossage pour solliciter davantage l’épaulement du pneu et prennent le départ avec la gomme la plus tendre disponible. Rien de tout cela ne résout le problème. Ces mesures permettent seulement de survivre aux trois premiers tours d’un relais.