Une star de la Formule 1 refuse le jet privé et se rend tranquillement au Grand Prix à vélo
Tout le monde ne dépense pas des fortunes dans un jet privé.
Lorsque les pilotes de Formule 1 se plieront jeudi à leurs premières obligations médiatiques à Singapour, l'un d'eux aura vécu une préparation au week-end de course bien différente de celle du reste du plateau. Alors que presque tous ses collègues font le trajet depuis la Malaisie confortablement installés dans les fauteuils en cuir d'un jet privé, Valtteri Bottas a délibérément choisi de ne pas prendre l'avion cette fois-ci.
Le Finlandais de 37 ans rejoint en effet le prochain Grand Prix d'une manière quasiment inédite dans la catégorie reine moderne. Jour après jour, il partage avec ses abonnés sur les réseaux sociaux un périple de plusieurs centaines de kilomètres, avec une échéance impérative en tête.
De la Malaisie à Singapour par les pistes de gravel
Peu après l'arrivée du Grand Prix de Bahreïn, déplacé en Malaisie en raison de la situation sécuritaire instable au Moyen-Orient, Bottas a enfourché son vélo pour parcourir les plus de 350 kilomètres qui le séparaient de Singapour à la seule force des jambes. Sa course s'était d'ailleurs terminée prématurément : le pilote Cadillac avait été victime d'un accident dans une épreuve chaotique, ce qui lui a permis d'entamer sans tarder son voyage alternatif.
Il ne roule pas seul : sa compagne Tiffany Cromwell l'accompagne sur l'intégralité du parcours. L'Australienne est une cycliste professionnelle qui a également représenté son pays aux Jeux olympiques et a déjà été sacrée championne nationale de gravel. Le duo a délibérément délaissé l'autoroute pour les chemins de terre et les pistes de gravel, ce qui rend le périple bien plus éprouvant que ne le laisse supposer la distance sur le papier. Lundi, au deuxième jour du voyage, ils ont parcouru 161,91 kilomètres en près de six heures.
Bottas publie régulièrement des images de son périple sur ses réseaux sociaux. « Prendre le chemin le moins fréquenté (et peut-être aussi un peu plus long) », a écrit le Finlandais pour accompagner l'une de ses publications. Dans une vidéo où il pédale dans l'obscurité sur une route déserte, il a ensuite ajouté : « Oui, je vais à Singapour à vélo. Par les pistes de gravel les moins fréquentées, sur mon nouveau Canyon Grail CFR. À bientôt là-bas. »
Il doit arriver à destination jeudi au plus tard, puisqu'il sera alors tenu, comme les autres pilotes, de se présenter devant la presse.
Les Mondiaux de gravel devront attendre
Ceux qui ont suivi la vie privée des pilotes de F1 ces dernières années ne seront guère surpris par cette aventure. Depuis qu'il partage la vie de Cromwell, Bottas est devenu un pratiquant assidu du gravel. L'été dernier, il a disputé en Tchéquie une épreuve qualificative dont il a terminé cinquième de sa catégorie d'âge, décrochant ainsi son billet pour les championnats du monde de gravel. Mais ceux-ci tombent exactement le même week-end que la course à Singapour, contraignant le Finlandais à renoncer à sa participation.
Ce n'est pas la première fois qu'il se qualifie de cette manière. En 2024, il avait déjà obtenu son billet grâce à une sixième place dans sa catégorie d'âge lors de la Swartberg 100 en Afrique du Sud, une épreuve de gravel de 170 kilomètres qu'il avait glissée dans un week-end libre entre deux Grands Prix. Il est également cofondateur et copropriétaire de FNLD GRVL, dans sa ville natale de Lahti, et organise avec Cromwell RADL GRVL dans la ville d'origine de celle-ci, Adelaide.
Sur les circuits, l'année est nettement moins heureuse pour Bottas. Le vainqueur de dix Grands Prix, tous remportés sous les couleurs argentées de Mercedes, a retrouvé un baquet de titulaire au sein de la nouvelle équipe Cadillac après une année comme réserviste chez Mercedes. Après seize courses, il n'a toujours pas inscrit de points et n'a pas vu l'arrivée à huit reprises. Ceux qui le voient cette semaine peiner sur les routes poussiéreuses de l'intérieur de la Malaisie retiendront en tout cas l'image d'un pilote qui ne se laisse pas abattre par une saison difficile.