インシデントにもかかわらずマックス・フェルスタッペンがシンガポールスプリントレースのポールポジションを維持

リンブルフ出身のドライバーは、要求の厳しいマリーナベイ・ストリート・サーキットで見事なポールポジションを獲得したものの、そのパフォーマンスには長らく暗雲が立ち込めていた。 SQ1でのイエローフラッグ中のレギュレーション違反疑惑、フェラーリのルイス・ハミルトンが関与した件が緊張を高め、スチュワードへの呼び出しにつながり、その結果次第ではスプリントレースのスタートポジションが変わる可能性があったのだ。

セッション終了直後に公式調査へと発展したこのインシデントは、イエローフラッグが振られている最中にハミルトンを追い抜いたことに関するものだった。ハミルトンが無線で即座に報告したこの出来事は、フェルスタッペンにグリッドペナルティをもたらし、苦労して獲得したスプリントレースのポールポジションを失う恐れがあった。

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コース上の論争の的となった瞬間

論争はSQ1の序盤に発生した。セルジオ・ペレスがターン5で自身のキャデラックをタイヤバリアに激突させ、破片が飛び散り、イエローフラッグが振られたのだ。当時ファストラップを走行中だったフェルスタッペンは、ターン7の直後でハミルトンに接近した。

迫りくるレッドブルにすでに警告され、スペースを作るために減速していたハミルトンによれば、フェルスタッペンはイエローフラッグが提示されている最中に彼を追い抜いた。「マックスはイエローフラッグ中に僕をオーバーテイクした」とハミルトンはすぐにチームに報告した。フェルスタッペン自身も無線でポジションを返還することを申し出、「イエローフラッグになる前に彼を抜いていたと思うが、念のため確実にしておきたい」と述べた。彼はその後、ファストラップを中止し、完走しなかった。この詳細は後にスチュワードの裁定において決定的な重要性を持つことになった。

テレメトリーが状況を明確に

セッション後、フェルスタッペンとハミルトンの両名、そしてレッドブルとフェラーリの代表者がスチュワードに召喚された。決定的な証拠は、両車のテレメトリーデータからもたらされた。このデータは、当初の映像が示唆していたよりも微妙な状況を明らかにした。分析の結果、フェルスタッペンはイエローフラッグ区間に入ってから40メートル以内に完全にアクセルをオフにしていたことが判明した。しかし、両ドライバー間の速度差は著しく、ハミルトンはオーバーテイクされた時点で時速60km未満で走行していたのに対し、フェルスタッペンはすでに減速していたとはいえ、かなり速い速度を維持していた。このため、フェルスタッペンは自身も減速していたにもかかわらず、意図せずフェラーリをパスしてしまったのだ。オーバーテイクした地点での彼の速度は、同等のファストラップ時と比べて時速約70km低かった。

慎重な検討の結果、ペナルティなし

スチュワードは最終的に、フェルスタッペンがイエローフラッグ下でオーバーテイクを行ったものの、その状況はペナルティを正当化するものではないと結論付けた。公式文書には、フェルスタッペンがイエローフラッグに適切に反応し、速度差と、アクセルをオフにしてラップを中止した彼の行動が情状酌量すべき状況とされたと記載されている。

さらにフェルスタッペンは、オーバーテイクを避けるための唐突で激しいブレーキングが危険な状況を生み出した可能性があったと説明した。スチュワードはこのインシデントを「アプローチ速度の大きな差による不運な結果」と見なしたのだ。

これにより、フェルスタッペンはスプリントレースのポールポジションを維持する。彼はセパンでのシーズン初優勝後、レッドブルの最近のポジティブな傾向をさらに発展させたいと願っている。

一方、7番手で予選を終えた選手権リーダーのアンドレア・キミ・アントネッリは、中団からポイント獲得を目指して戦う必要があるだろう。