Alpine F1 Team

アルピーヌF1チームは、かつてさまざまな名称でF1世界選手権を幾度も制したエンストンのチームの現在の姿である。2026年はチーム代表のスティーブ・ニールセンの下、メルセデス製パワーユニットで参戦し、68ポイントを獲得してランキング6位につけている。

実績に裏打ちされたエンストンの系譜

チームのルーツは、アイルトン・セナのF1デビューの場となった1980年代初頭のトールマンにさかのぼる。1980年代半ばにベネトンがチームを買収。オックスフォードシャー州エンストンの同じ拠点から、ミハエル・シューマッハの1994年と1995年のドライバーズタイトル、そして1995年のコンストラクターズタイトルを獲得した。ルノーはチームを買収し、2002年に名称を変更。ルノーの名の下、フェルナンド・アロンソとともに2005年と2006年のドライバーズ、コンストラクターズ両選手権を制した。その後、エンストンのマシンはロータスとして参戦し、2012年と2013年にグランプリ優勝を記録。2016年にはルノーが再びオーナーとなり、2021年にワークスチームの名称をアルピーヌへと変更した。

エンストンは長年、フランスのヴィリー・シャティヨンにあるルノーの伝統あるエンジン拠点と連携してきた。この協力関係から、F1で輝かしい成功を収めた数々のパワーユニットとシャシーの組み合わせが生まれた。2021年からはアルピーヌの名を掲げ、ルノー・グループのスポーツカーブランドを前面に押し出している。

アルピーヌ時代の幕開け

アルピーヌの名がグリッドに登場した2021年、チームは155ポイントとグランプリ1勝を挙げ、コンストラクターズランキング5位でシーズンを終えた。その勝利をもたらしたのがハンガリーGPだった。混乱のレースでエステバン・オコンが冷静さを保ち、エンストンのチームにロータス時代以来の優勝を届けた。同シーズン後半には、アロンソがカタールで表彰台に上がっている。

2022年、アルピーヌは173ポイントを獲得し、コンストラクターズランキング4位へと順位を上げた。レッドブル、フェラーリ、メルセデスに続く「ベスト・オブ・ザ・レスト」をめぐる接戦を制したのだ。優勝には届かなかったものの、安定してポイントを重ね、中団勢のトップとしてシーズンを締めくくった。

躍進にブレーキ

2023年、その上昇基調は止まった。アルピーヌは未勝利、120ポイントで6位に後退。この結果は、中団の実力差が縮まるなか、チームが安定して6位以内に入ることに苦戦している現状を浮き彫りにした。

下降傾向は2024年も続き、再び6位に終わり、獲得ポイントは65にとどまった。2025年には状況がさらに悪化し、アルピーヌは未勝利、22ポイントでコンストラクターズランキング10位に転落した。この厳しい数字が、方針を見直すきっかけとなった。長年ルノーのワークスとして参戦してきたチームは、低迷に歯止めをかけるべく、2026年に技術面と組織面の両方で明確な転換を図った。

2026年の再出発とメルセデス製パワーユニット

2026年、アルピーヌはメルセデス製パワーユニットを採用。ハイブリッド時代に最も多くの栄冠を手にしたエンジンサプライヤーのカスタマーとなり、ルノー製パワーユニットでの参戦に終止符を打った。エンストンのマシンがメルセデス製エンジンを搭載するのは、これが初めてではない。ロータスを名乗っていた2015年にも使用している。今回の変更は大規模なレギュレーション改定や首脳陣の交代と重なり、F1で豊富な運営経験を持つスティーブ・ニールセンがチーム代表に就任した。今季ここまで、アルピーヌは68ポイントで6位につけている。まだ勝利はないものの、中団の上位を争う一角に戻ってきた。

変革を重ねてきたチーム

2021年の名称変更は早々に勝利をもたらし、その翌年には選手権4位を獲得した。しかし、2023年のP6（120ポイント）、2024年のP6（65ポイント）、2025年のP10（22ポイント）という推移が如実に示すように、その後は低迷。アルピーヌは2026年に向けて、従来とは異なる体制を受け入れざるを得なくなった。現時点で68ポイントを獲得して6位という位置は、ベネトンやルノーの名でタイトルを獲得した絶頂期への復帰を意味するものではない。それでも、2025年のどん底からは抜け出しつつあることを示している。